各学者的概念不同，加之技术手段的不断更新和研究的深入，雅丹地貌在各地陆续得到发现，分布地点也在不断增多。如今，除大洋洲和南极洲外，其他各大洲均有发现。主要分布于降雨稀少、植被稀疏、风蚀作用强烈的干旱区和极端干旱区的沙漠边缘，如西亚（特别是阿拉伯半岛）和中亚，非洲撒哈拉沙漠和纳米布沙漠，北美西部荒漠地区、南美洲西部海岸荒漠区，欧洲西班牙的埃布罗低地。中国主要分布在新疆罗布泊、哈密、疏勒河中下游地区、柴达木盆地和内蒙古乌蒙等地。雅丹地貌发育的物质基础广泛，有河湖相沉积物，也有火成岩、变质岩等；组成物质地质年代跨度大，从全新世到元古代均有报道。

据一些研究报道，在地外行星上也分布有类雅丹地貌，如在火星赤道附近AmazonisPlanitia地区的梅杜莎槽沟层（MedusaeFossaeFormation）上也有大面积的分布。